Лишнее Золото - Страница 22

К оглавлению

22

— Нечего скалить зубы, Нардин! Взрослые мужики, а ведёте себя, как мальчишки в колледже! Займись делом. Изучи документы, подготовь снаряжение. Завтра вернётся твой шеф, а он не любит бездельников.

— Ладно, — кивнул я, — пойду читать бумаги. До вечера.

Карта представляла из себя небольшой кусок суши, на котором было обозначено несколько городов. Как Виктор и говорил, основная масса поселений находилась на побережье. Самые крупные — Порто-Франко, Виго и Нью-Портсмут. Западнее, вдоль берега — ещё несколько точек без названия, и самая южная — форт Линкольн, разместившийся на полуострове. К северо-западу, примерно в пятистах километрах от него, у окончания горной гряды, было ещё одно поселение. Западный форпост, который местные остряки прозвали «Последним Приветом». Коллега оказался прав — обширной эту географию никак не назовёшь. Дальше на запад карта пустовала. Лишь береговая линия была обозначена тонкой линией, обрывавшейся в четырёхстах километрах к западу от форта.

Про животный мир было и того меньше. Несколько фотографий местных хищников, похожих на африканскую гиену, да одна фраза, поражающая своей «заботой» о колонистах. «Животный мир изучен недостаточно. Будьте бдительны в диких землях!» Приятно, когда о тебе заботятся. Про деньги и систему налогов мне рассказал Виктор. Он даже предложил меня проводить до банка. Отложив финансовые дела на потом, я перекусил в столовой и отправился к себе в номер — изучать правила нахождения на базе, порядок обеспечения безопасности, сопровождения колон и прочие уставные задачи.

Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облечённый властью. Пусть и небольшой, но право драть глотку на подчинённых у него есть. Слишком уж стук бесцеремонный и требовательный. Хотя Виктор вообще не стучится, нет у него такой привычки. Не успел ответить, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел фигуру вчерашнего спарринг-партнёра — Джека Чамберса. Его левую скулу украшал такой красивый синяк, что я невольно усмехнулся. Правда, болевшие с самого утра рёбра быстро напомнили, что и мне слегка досталось.

— Могу зайти? — хмуро поинтересовался он, сделав шаг в комнату.

— Ты уже зашёл. Присаживайся, — я кивнул на кресло, — извини, но выпить у меня нету.

— Не надо, — отмахнулся он и тяжело опустился в жалобно скрипнувшее кресло, — и так голова трещит. Перебрал вчера.

Чамберс потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Мне ничего не оставалось, как отложить бумаги и сесть напротив него. В конце концов, драться сегодня он уже не будет, ему и вчерашнего хватило. Мы несколько минут молчали, изучая друг друга, потом Джек полез в карман и достал потемневшую от времени трубку. Долго набивал её табаком, закурил и поднял на меня тёмно-серые глаза.

— Я говорил сегодня с Виктором о тебе. Ты воевал?

— Доводилось.

Он кивнул, словно подтверждая свои мысли, и опять занялся своей трубкой. Примял табак большим пальцем и выпустил несколько клубов дыма.

— Ты знаешь, сколько экспедиций живет обычный охранник, вроде тебя?

— Сколько?

— Две! — Джек, для убедительности, выставил перед собой два пальца, и повторил: — Две. Редкие типы выживают три или четыре похода. Потом они увольняются к чёртовой матери и устраиваются где-нибудь в Нью-Портсмуте. В лучшем случае — вышибалами в барах. В худшем — спиваются и подыхают в портовых кабаках, нарвавшись в пьяной драке на нож.

— Почему не устраиваются в охрану базы? — поинтересовался я и усмехнулся. — Гордость вольных стрелков не позволяет?

— Гордость здесь не при чём. Человека, который долго бродил по этому миру и кое-что понял, на цепь не посадишь. Нельзя сделать из волка дворняжку.

— И что?

— Хочешь закончить свою жизнь, как они?

— Моя жизнь так не закончится.

— Уверен?

— Я мало в чём уверен, Джек. Но в одном — на сто процентов.

— В чём? В непогрешимости папы Римского?

— Нет ситуаций, которые сильней меня.

— Смотри мне, — он покачал головой, — упрямый. Знаешь, а ты мне нравишься. Не знаю, какой из тебя получится спутник, но увидим. Думаю, что ты не самое тухлое мясо из тех, кто отзывается на свист Ордена. Слушай сюда, — Джек хлопнул ладонью по столу, — через неделю я ухожу на побережье.

— Надеюсь, надолго?

— Нет, — отмахнулся Джек, — недели на две, не больше. Ничего особенного — так, весёлая прогулка на взморье. Мой тамошний коллега, который греет свой зад в лаборатории форта Линкольн, нашёл что-то интересное и просто горит желанием поделиться своим открытием со стариной Джеком Чамберсом.

— Виктор говорил что-то про поездки в Порто-Франко.

— Порто-Франко? Дыра для маменькиных сынков! Сейчас туда тянут железнодорожную ветку. Скоро дорога станет безопаснее, чем прогулка в тёплый сортир с журналом Плейбой подмышкой.

— Это не от меня зависит. Поеду туда, куда отправят.

— С твоим шефом решу, это моя забота. Присоединишься?

— о'кей, — кивнул я.

— Тогда доставай стаканы, — Чамберс вытащил из кармана жилета плоскую фляжку и поболтал ею в воздухе, — это дело надо отметить…

13
21 год, по летоисчислению Нового мира
В трёхстах километрах западнее шато «Нардин»

— Скажи, Карим, как ты умудряешься петь? — спросил Поль. — Любую мелодию выворачиваешь так, что от оригинала остаются только слова, да и то с восточными переливами. Это что, зов предков?

— Много ты понимаешь в музыке, Медведь! — Карим поднял указательный палец. — Это пою не я — это во мне поёт сама пустыня.

22